Das industrielle Internet der Dinge passiert wirklich

Letzte Woche hatte ich das Glück, an einer Veranstaltung teilzunehmen, die von einer großen Private-Equity-Firma zum Thema Industrial Internet of Things (IIoT) ausgerichtet wurde.   Da es sich um eine private Veranstaltung handelte, werde ich keine Namen nennen, doch unter den Teilnehmern waren mindestens vier CEOs börsennotierter Unternehmen, Führungskräfte einiger der größten Unternehmen Amerikas und eine Handvoll Technologieanbieter (ja, so bin ich hineingekommen). Der Punkt ist: Es war eine recht hochrangige und breit gefächerte Runde.  In diesem Beitrag fasse ich einige meiner Beobachtungen aus den Gesprächen zusammen.

Große Unternehmen achten auf das IoT

Wie ich in meiner Quasi-Namensliste bereits andeutete, handelte es sich um eine hochrangige Runde, nicht um eine Tech-Runde.  Ziel der Veranstaltung war es, etwa 40 Führungskräfte zusammenzubringen, damit sie voneinander lernen.  Es war deutlich zu erkennen, dass diese großen Unternehmen ernsthafte Ressourcen in Programme im Bereich IIoT stecken und nicht nur darüber reden (und Konferenzen dazu besuchen).  Mehrere der Unternehmen präsentierten Fallstudien zu aktuellen Programmen, darunter:

• Ein Energieversorger, der Sensoren an entfernten Anlagen einsetzt, um Ausfälle vorherzusehen und die Wartung zu optimieren
• Ein Automobilhersteller, der alle Glühbirnen durch sensorgestützte LED-Lampen ersetzt, die als Rückgrat für ein IoT-Netzwerk dienen können
• Ein Pharmaunternehmen, das Sensoren nutzt, um Compliance-Verfahren zu optimieren

Sicherheit kam immer wieder zur Sprache

Zwei der Teilnehmer kamen aus dem Bereich Sicherheit, und fast jedes Mal, wenn sie den Mund öffneten, jagten sie der halben Runde einen ordentlichen Schrecken ein.  Der kürzliche IoT-basierte DDoS-Angriff auf Dyn wurde erwähnt, doch noch mehr Aufmerksamkeit erhielt der jüngere „WannaCry“-Ransomware-Angriff.  Dieser Angriff hatte (soweit ich weiß) nichts mit IoT zu tun, was mir zeigte, dass es neben spezifischen Sorgen um IoT-Sicherheit auch eine beständige Grundangst darüber gibt, was als Nächstes in der Welt der Cyberkriminalität passieren wird.

Doch die geäußerten Bedenken bezüglich der IIoT-Sicherheit waren durchaus real.  Das schwache Sicherheitsniveau industrieller Geräte ist ein echtes Problem ohne offensichtliche Lösung – zahlreiche Beispiele wurden genannt von Maschinen, die veraltete Betriebssysteme (Windows 2000?  Wirklich?) nutzen, ohne ein System zur Wartung oder Aktualisierung. 

Positiv war, dass mehrere Führungskräfte beschrieben, wie ihre IT-Organisationen mit der Fertigungsabteilung zusammenarbeiteten, um einen Überblick über die verschiedenen mit dem Netzwerk verbundenen Industriegeräte zu erhalten.  Es ist deutlich, dass Sicherheit zwar ein Anliegen ist, Unternehmen aber nicht davon abhält, mit IIoT voranzuschreiten.

Die Lieferkette steht hinter der Werkshalle an zweiter Stelle

Der Großteil der Diskussion drehte sich um stationäre Anlagen – Automatisierung in der Werkshalle und die Überwachung entfernter Ausrüstung.  Es waren jedoch mehrere Lieferketten-Führungskräfte im Raum, und Lieferanteninteraktionen und sogar (man staune!) Logistik kamen einige Male als Bereiche zur Sprache, in denen IIoT früh und bedeutsam Fuß fassen könnte. 

Organisatorischer Wandel ist immer das letzte Thema

Nach der Besprechung spezifischer Anwendungsfälle für IIoT, Sicherheitsbedenken, Implementierungsprogrammen und anderen Themen wandte sich die Diskussion (wie so oft) dem organisatorischen Wandel zu, insbesondere der Gewinnung und Bindung von Mitarbeitern.  Da IIoT in diese großen Unternehmen vordringt, verschärft sich das bestehende Problem, „wir können keine qualifizierten Industriearbeiter einstellen“, noch weiter.  Mehrere Unternehmen arbeiten direkt mit lokalen Universitäten zusammen, um „IoT“-Programme zu schaffen, einschließlich Studiengängen.  Aus irgendeinem Grund waren viele Deutsche im Raum, und es wurde allgemeine Bewunderung für das deutsche Ausbildungsmodell geäußert, das es Schülern erleichtert, in qualifizierte industrielle Rollen einzusteigen.

Es ist eine gute Zeit, ein IoT-Unternehmen zu sein

Nach einem langen Tag im Konferenzraum ging ich mit dem starken Gefühl heraus, dass es eine gute Zeit ist, im IoT-Bereich tätig zu sein (wie Tive es ist).  Das Gespräch dieser hochrangigen Personen war durchdacht und praxisnah, was bei trendigen Technologiethemen nicht immer der Fall ist (fragen Sie mich gern, wie über „Blockchain“ manchmal diskutiert wird).  Sie kannten die Vor- und Nachteile verschiedener Ansätze und verfolgten einen entschieden experimentellen Ansatz bei IIoT-Programmen – die Metapher von „Schnellbooten aufs Wasser bringen, um dem großen Schiff den Weg zu weisen“ kam häufig zur Sprache.  Neben ein paar neuen Bekanntschaften nahm ich ein besseres Verständnis dafür mit, wie es sich anfühlt, auf der Seite des „großen Unternehmens“ dieser neuen Revolution zu stehen.