Wichtigste Erkenntnisse aus der IoT-Diskussionsrunde

Letzte Woche hatte ich die Gelegenheit, als Moderator beim Underscore VC Core Summit dabei zu sein. Falls Sie sie nicht kennen: Underscore ist ein relativ neuer VC hier in Boston, der hervorragende Arbeit leistet, Menschen mit gemeinsamen Interessen zusammenzubringen. 

Der jüngste Gipfel war ein Roundtable, der sich auf das Internet der Dinge (IoT) konzentrierte und an dem eine Reihe lokaler Startups teilnahmen.

Der Roundtable hatte ein breites Spektrum an Teilnehmern, von Robotikunternehmen über Unternehmens-IT bis hin zu Konsumgütern, die alle ein Element des IoT in ihrem Geschäft hatten. Trotz der großen Vielfalt der Geschäftsfelder stellten wir schnell fest, dass wir eine Reihe gemeinsamer Themen hatten, die wir besprechen wollten.

Sicherheit und Datenschutz

Alle am Tisch erkannten die Notwendigkeit, sich auf Sicherheit und insbesondere für Konsumgüterunternehmen auf Datenschutz zu konzentrieren. Die Normen für IoT sind noch nicht gut etabliert, daher kommen Themen wie „wie sicher ist es“ und „wem gehören die Daten“ häufig auf. Offensichtlich haben verschiedene Branchen mit unterschiedlichen Ausprägungen dieser Probleme zu tun.

Bei Tive wissen wir, dass Daten über Lieferkettenbewegungen für unsere Kunden äußerst sensibel sind, daher versuchen wir sehr deutlich zu machen, dass wir Daten vertraulich behandeln. Gleichzeitig ermöglichen uns die Daten, die wir von unseren Kunden sammeln, die Entwicklung neuer Tools und Dienste, die all unseren Kunden helfen werden, ihre Lieferketten zu verbessern. Daher sprechen wir mit jedem Kunden darüber, welche Art von Daten wir (anonym) verwenden, um Mehrwert für alle Nutzer zu schaffen. Diese Idee, bestimmte Arten von Daten anonym zu teilen, um den Zugang zu gemeinsamen Tools zu ermöglichen, ist für die meisten Unternehmen ein relativ neues Thema, aber viele unserer Kunden nehmen die Idee schnell an, da sie die Vorteile verstehen und wissen, dass wir ihre Vertraulichkeit ernst nehmen.

Geschäftsmodelle

Ein weiteres Thema, das aus der Diskussion hervorging, waren die Geschäftsmodelle für IoT-Produkte. Die meisten IoT-Unternehmen umfassen sowohl Hardware als auch Software – zum Beispiel stellt Tive ein Ortungsgerät her und entwickelt auch cloudbasierte Software. Historisch gesehen hatten diese Arten von Unternehmen unterschiedliche Geschäftsmodelle. Für Hardware zahlt man im Voraus, und Software wird oft als Abonnement erworben (zumindest in den letzten etwa 10 Jahren).

Doch bei IoT-Unternehmen verschwimmen diese Grenzen. Infolgedessen müssen Unternehmen ein neues Geschäftsmodell entwickeln. Einige Unternehmen haben sehr hohe anfängliche Kapitalkosten und begrenzte laufende Kosten und entscheiden sich daher für ein „Einmalverkauf“-Modell (man denke an Fitbit). Andere (wie Tive) bieten den größten Wert fortlaufend über Software und verwenden daher eine SaaS-ähnlichere Preisstruktur. In einigen Märkten sind sich die Kunden noch unsicher, welche Art der Bezahlung am sinnvollsten ist, daher wird noch viel mit Geschäftsmodellen experimentiert.

Personalbeschaffung

Wann immer sich eine Gruppe von Führungskräften trifft, um über ihre Herausforderungen zu sprechen, kommt das Thema Personalbeschaffung immer auf. Für die IoT-Branche ist dies ein besonderes Problem aufgrund der breiten Palette an benötigten Talenten. Neben Softwareentwicklern benötigen die meisten IoT-Unternehmen auch Elektroingenieure, Maschinenbauingenieure und Firmware-Ingenieure. Diese letzte Rolle wurde einige Zeit diskutiert – falls Sie mit dem Begriff nicht vertraut sind: Firmware ist die Software, die auf einem spezialisierten Hardwareteil läuft. Im Gegensatz zu „normaler“ Software, die von Generalisten in einer Vielzahl von Sprachen geschrieben werden kann, wird Firmware im Allgemeinen in einer bestimmten Sprache geschrieben, die auf der verwendeten Hardware basiert.

Es versteht sich von selbst, dass diese Leute schwer zu finden, aber entscheidend sind. Bei Tive ist Firmware eine unserer Kernstärken – unser Gerät hält 2-3 Mal länger als andere ähnliche Tracker, hauptsächlich aufgrund unserer Fähigkeit, Firmware zu schreiben, die den Stromverbrauch des Geräts senkt. Daher suchen natürlich alle am Roundtable nach Firmware-Spezialisten. Wenn Sie als Ingenieur im Studium darüber nachdenken, worauf Sie sich konzentrieren sollen, lassen Sie mich Firmware vorschlagen – es ist definitiv ein wachsendes Feld. (Übrigens – wir stellen ein.)

Vielen Dank an Underscore für die Organisation

IoT ist ein recht neues Thema (verglichen mit, sagen wir, „Software“), daher gibt es nicht viele Foren, in denen sich tatsächliche Praktiker treffen und über ihre Geschäfte austauschen können. Ich persönlich habe viel von den anderen Teilnehmern gelernt und freue mich darauf, mit anderen in Boston ansässigen Start-ups im IoT-Bereich. Vielen Dank an Underscore für die Organisation einer so großartigen Veranstaltung!