Puntos clave del debate de la mesa redonda sobre IoT

La semana pasada tuve la oportunidad de ser facilitador en el Underscore VC Core Summit. Si no los conocen, Underscore es una firma de capital de riesgo (VC) relativamente nueva aquí en Boston que está haciendo un gran trabajo reuniendo a la gente en torno a intereses comunes. 

La cumbre reciente fue una mesa redonda centrada en Internet de las Cosas (IoT) a la que asistieron varias startups locales.

La mesa redonda contó con una amplia gama de asistentes, desde empresas de robótica hasta TI empresarial y bienes de consumo, todos con algún elemento de IoT en su negocio. A pesar de la gran variedad de tipos de negocio, rápidamente nos dimos cuenta de que teníamos varios temas en común que queríamos discutir.

Seguridad y Privacidad

Todos los presentes en la mesa reconocieron la necesidad de centrarse en la seguridad y, especialmente para las empresas de consumo, en la privacidad. Las normas para el IoT aún no están bien establecidas, por lo que temas como "¿qué tan seguro es?" y "¿quién es el dueño de los datos?" surgen con frecuencia. Obviamente, diferentes industrias están lidiando con distintas variantes de estos problemas.

En Tive, reconocemos que los datos sobre los movimientos de la cadena de suministro son extremadamente sensibles para nuestros clientes, por lo que intentamos ser muy claros en que tratamos los datos de forma confidencial. Al mismo tiempo, los datos que recopilamos de nuestros clientes nos permitirán crear nuevas herramientas y servicios que ayudarán a todos nuestros clientes a mejorar sus cadenas de suministro, por lo que hablamos con cada cliente sobre qué tipo de datos utilizamos (de forma anónima) para crear valor para todos los usuarios. Esta idea de compartir algunos tipos de datos de forma anónima para permitir el acceso a herramientas compartidas es un tema relativamente nuevo para la mayoría de las empresas, pero muchos de nuestros clientes adoptan la idea rápidamente al comprender los beneficios y el hecho de que nos tomamos en serio su confidencialidad.

Modelos de Ingresos

Otro tema que surgió de la discusión fue el de los modelos de ingresos para productos IoT. La mayoría de los negocios de IoT implican tanto hardware como software; por ejemplo, Tive fabrica un dispositivo de seguimiento y también desarrolla software basado en la nube. Históricamente, este tipo de negocios tenían diferentes modelos de ingresos. Se paga el hardware por adelantado, y el software a menudo se adquiere mediante suscripción (al menos así ha sido durante los últimos 10 años aproximadamente).

Pero para las empresas de IoT, estas líneas se difuminan. Como resultado, las empresas se encuentran en la necesidad de elaborar un nuevo modelo de ingresos. Algunas empresas tienen costos de capital iniciales muy elevados y costos continuos limitados, y por eso optan por un modelo de "venta única" (piensen en Fitbit). Otras (como Tive) proporcionan la mayor parte del valor de forma continua a través del software, y por eso utilizan una estructura de precios más parecida a la de SaaS. En algunos mercados, los clientes aún no están seguros de qué tipo de pago tiene más sentido, por lo que todavía hay una buena cantidad de experimentación con los modelos de ingresos.

Reclutamiento

Siempre que se reúne a un grupo de líderes empresariales para hablar de sus desafíos, el reclutamiento siempre surge. Para la comunidad IoT, es un problema particular debido a la amplia gama de talentos necesarios. Además de desarrolladores de software, la mayoría de las empresas de IoT también necesitan ingenieros eléctricos, ingenieros mecánicos e ingenieros de firmware. Este último rol se discutió durante un tiempo; si no están familiarizados con el término, el firmware es el software que se ejecuta en una pieza de hardware especializada. A diferencia del software "normal", que puede ser escrito en una variedad de lenguajes por generalistas, el firmware generalmente se escribe en un lenguaje específico basado en el hardware que se utiliza.

No hace falta decir que estas personas son difíciles de encontrar, pero críticas. En Tive, el firmware ha sido una de nuestras principales fortalezas: nuestro dispositivo dura 2-3 veces más que otros rastreadores similares en gran parte debido a nuestra habilidad para escribir firmware que reduce el consumo de energía en el dispositivo. Así que, por supuesto, todos en la mesa redonda buscan personas expertas en firmware. Si eres un ingeniero universitario pensando en qué especializarte, permíteme sugerirte el firmware; definitivamente es un campo en crecimiento. (Por cierto - estamos contratando.)

Gracias a Underscore por organizar

El IoT es un tema bastante nuevo (en comparación con, por ejemplo, el "software"), por lo que no hay muchos foros donde los profesionales puedan reunirse y discutir sus negocios. Personalmente aprendí bastante de los demás asistentes y espero mantenerme en contacto con otras startups de Boston en el ámbito del IoT. ¡Gracias a Underscore por organizar un evento tan estupendo!