IoT con tecnología celular: El futuro de la visibilidad de la cadena de suministro

La red celular no es nueva. Los teléfonos móviles existen desde hace décadas, e incluso la transmisión de datos de alto ancho de banda ha sido algo común durante muchos años. Dicho esto, los últimos años han sido testigos de una serie de nuevos y emocionantes desarrollos en el mundo de la tecnología celular. Estos avances en las tecnologías celulares están haciendo posible utilizar la red celular establecida para una gran cantidad de nuevas aplicaciones.

Específicamente, los avances tanto en infraestructura como en tecnología están dando lugar a una nueva era de herramientas de visibilidad de la cadena de suministro basadas en el Internet de las Cosas (IoT) con tecnología celular. Hoy en día, la tecnología celular ofrece un nivel inigualable de ubicuidad global, rendimiento y rentabilidad, lo que la convierte en la opción superior para las aplicaciones de visibilidad de la cadena de suministro digital. A continuación, explicamos algunos de los avances clave que han permitido este crecimiento y han hecho realidad la cadena de suministro IoT con tecnología celular.

Para saber más, lea nuestro libro blanco, Constantemente conectado: cómo la tecnología celular está impulsando la cadena de suministro digital.

Cobertura global

En primer lugar, está la cuestión de la cobertura. En los primeros días de la tecnología celular, el servicio era fuerte solo en áreas urbanas densas. Esto significaba que cualquier sistema de seguimiento IoT basado en tecnología celular habría sido bastante ineficaz para las aplicaciones de la cadena de suministro, ya que la mayoría de los envíos pasan la mayor parte de sus rutas fuera de las áreas urbanas. Pero en los últimos años, los operadores han invertido fuertemente en infraestructura celular para apoyar la floreciente industria del IoT industrial. Según un informe reciente de GSMA Intelligence, hoy el 90% de las áreas pobladas del mundo tienen cobertura celular.

Además de la infraestructura física necesaria para soportar la red celular, los operadores, así como los gobiernos, también han hecho mucho para mejorar el acceso a esas redes, para que los clientes de cualquier red puedan hacer uso de la itinerancia fácilmente mientras se encuentran en áreas cubiertas por otra red. La UE votó a favor de eliminar los cargos por itinerancia en 2015, y se han implementado políticas similares en China y otras áreas clave. Al mismo tiempo, en respuesta a un aumento global en la demanda de productos IoT, los propios operadores también han buscado eliminar los cargos por itinerancia, para que los dispositivos puedan permanecer conectados mientras se desplazan a través de los límites de cobertura. Para aprovechar esta enorme oportunidad de mercado, los operadores internacionales han creado acuerdos mutuos que eliminan los cargos por itinerancia y proporcionan cobertura global a un costo mensual fijo.

Gracias a estos desarrollos de infraestructura, los dispositivos IoT con tecnología celular ahora pueden depender de una red de comunicaciones global y confiable. Pero, por supuesto, la infraestructura es solo una cara de la moneda. Para aprovechar esta infraestructura, fue necesario desarrollar dispositivos IoT optimizados para el seguimiento de la cadena de suministro.

Duración de la batería del dispositivo

Específicamente, para hacer del IoT celular una opción viable para las soluciones de visibilidad de la cadena de suministro, era vital desarrollar dispositivos de seguimiento con una duración de batería drásticamente mejorada en comparación con los dispositivos celulares existentes. La mayoría de las cadenas de suministro comerciales implican que las mercancías permanezcan en tránsito durante semanas o incluso meses, por lo que para que un rastreador sea útil, tiene que durar. Los avances tanto en hardware como en herramientas de comunicación han ayudado a hacer posible la construcción de dispositivos celulares que duran más de seis meses con una sola carga.

En cuanto a los dispositivos, los fabricantes de componentes celulares han logrado mejoras significativas en la eficiencia energética. Las baterías se han vuelto más pequeñas y con mayor densidad de energía, y los chipsets celulares se han reducido en tamaño y complejidad. Esto significa que los dispositivos que utilizan estos nuevos componentes tienen menores tasas de consumo de energía y, por lo tanto, una vida útil mucho más larga.

Además, en cuanto a las herramientas de comunicación, las empresas de telefonía celular han desarrollado nuevos protocolos de comunicación optimizados para aplicaciones IoT de bajo consumo. Las redes celulares tradicionales, optimizadas para teléfonos, requerían que los dispositivos se comunicaran cada pocos segundos con una torre, lo que consumía una gran cantidad de energía. Hoy en día, los operadores han optimizado el equipo de la estación base y el firmware para su uso por dispositivos IoT, que transmiten datos con mucha menos frecuencia y no necesitan una conexión continua. Esto significa que los dispositivos IoT pueden utilizar la misma infraestructura de red global que los teléfonos móviles, sin estar atados a los protocolos de comunicación de alto consumo energético de los teléfonos.

Entre la infraestructura de red global y los dispositivos de larga duración, la tecnología celular ha avanzado mucho. Pero, por supuesto, hay un factor clave más que ha contribuido a que las soluciones IoT con tecnología celular sean una opción viable para las aplicaciones de la cadena de suministro: el costo.

Costo del plan de datos

En el pasado, los planes de datos celulares estaban diseñados principalmente para actividades de smartphones de alto ancho de banda, como la transmisión de vídeo o la descarga de archivos grandes. Aunque esto era excelente para los consumidores, significaba que había muy pocas opciones de planes de datos de bajo costo y bajo ancho de banda. Mientras que la transmisión de vídeo puede requerir millones de bytes de datos, la transmisión de una lectura de temperatura o ubicación solo requiere unos pocos bytes. Además, con innumerables dispositivos distribuidos por una cadena de suministro global, pagar planes de datos individuales para cada dispositivo se volvería rápidamente extremadamente caro.

Afortunadamente, en respuesta a la creciente demanda de planes de datos de bajo costo y bajo ancho de banda para diversas aplicaciones IoT, los operadores han comenzado a ofrecer planes de datos pequeños y rentables (del orden de 1 MB o menos) que se pueden compartir entre muchos dispositivos. Así, si una empresa tiene que monitorizar cien o incluso mil envíos diferentes, cada uno con su propio dispositivo de seguimiento, todos pueden operar bajo el mismo plan de datos conjunto y de bajo costo de 1 MB.

Una red IoT global

Entre los desarrollos de infraestructura, los avances tecnológicos y la mejora económica, está claro que ha llegado el momento de la cadena de suministro IoT con tecnología celular ha llegado. Hoy en día, las soluciones IoT celulares pueden contar con una red rentable con conectividad fiable en todo el mundo, y dispositivos que pueden durar lo suficiente como para rastrear mercancías a lo largo de una cadena de suministro industrial de meses de duración. Para saber más sobre cómo las herramientas IoT celulares pueden aportar un nuevo nivel de visibilidad a su cadena de suministro, solicite una demostración con Tive hoy mismo.