IoT y la Cadena de Suministro Digital

Desde dispositivos wearables hasta coches conectados y sistemas de automatización del hogar, se ha vuelto imposible pasar un solo día sin interactuar con el Internet de las Cosas, o IoT. Pero el IoT no es solo para los consumidores. Una de las industrias más grandes en las que el IoT está teniendo un impacto es la cadena de suministro. Nuevas herramientas con tecnología IoT están haciendo posible una cadena de suministro digital, en la que los envíos en todo el mundo son rastreados, monitoreados y analizados en tiempo real. En este nuevo panorama, es vital que los gerentes de la cadena de suministro se familiaricen con el IoT y las nuevas soluciones con tecnología IoT que están allanando el camino para una cadena de suministro digital.

Entonces, ¿qué es el IoT, de todos modos?

Hay mucho bombo en torno al IoT, pero no siempre está claro qué es exactamente lo que la gente quiere decir cuando se refiere a las tecnologías del Internet de las Cosas. A un alto nivel, el IoT se refiere a cualquier sistema en el que sensores distribuidos monitorean bienes en el mundo físico y comparten esos datos a través de una red digital. Estos sensores pueden monitorear cualquier cosa, desde la ubicación hasta la presión arterial o la calidad del aire; si se puede medir, se puede usar en un sistema IoT. Por ejemplo, un sistema IoT de monitoreo de temperatura en el hogar permite a los propietarios obtener datos en tiempo real de los termómetros de su casa, enviados directamente a una aplicación de teléfono inteligente o a un sitio web. De manera similar, un monitor de actividad física IoT wearable podría proporcionar datos de frecuencia cardíaca, pasos dados o kilómetros recorridos.

Y hay una realidad detrás del bombo: para 2020, los analistas de Gartner pronostican que más de 20 mil millones de objetos IoT estarán en uso. Esto incluirá no solo productos de consumo, sino también sistemas comerciales como herramientas de monitoreo de equipos industriales, automatización del transporte impulsada por sensores y, por supuesto, soluciones de gestión de la cadena de suministro digital.

Una cadena de suministro digital con tecnología IoT

Cuando se trata de la cadena de suministro, un sistema IoT implica sensores distribuidos que rastrean la ubicación y el estado de las mercancías en tránsito y envían esos datos a la nube en tiempo real. Los sensores pueden rastrear coordenadas GPS, temperatura, humedad, golpes y más, y los gerentes pueden acceder e interactuar con esos datos instantáneamente en una plataforma en línea, lo que les brinda una conciencia constante del estado de sus envíos. ¿Está un envío en la ubicación incorrecta o configurado a la temperatura equivocada? Una cadena de suministro digital significa que los gerentes tienen acceso a esa información importante de inmediato y pueden tomar medidas para resolver el problema. Por ejemplo, los rastreadores IoT pueden enviar una alerta en tiempo real si los productos farmacéuticos sensibles a la temperatura experimentan temperaturas dañinas, lo que permite al transportista solucionar el problema antes de que el producto se dañe. Armado con esta información en tiempo real, un gerente puede potencialmente ahorrar millones de dólares en mercancías dañadas o retrasadas.

Pero no se trata solo de resolver problemas inmediatos en tiempo real. El IoT brinda a las empresas acceso a datos previamente invisibles sobre la ubicación y el estado de sus mercancías, y el análisis de estos grandes conjuntos de datos puede proporcionar información valiosa y procesable a gran escala. Por ejemplo, después de analizar varios meses de envíos, un gerente puede descubrir que ciertas rutas tienen una probabilidad significativamente mayor de experimentar retrasos o un manejo inadecuado perjudicial. Simplemente cambiando la ruta, el gerente puede resolver el problema en el futuro y ahorrar tiempo y dinero con los envíos posteriores. Información como esta puede tener un impacto duradero en los resultados de una empresa, ya que permite a los gerentes no solo resolver el problema en tiempo real, sino también comprender y eliminar la causa raíz del problema.

Los beneficios del IoT

No es de extrañar que más información signifique menos dolores de cabeza para los gerentes y menos dinero perdido para los fabricantes. ¿Pero cuáles son algunas de las formas específicas en que el IoT está beneficiando a la cadena de suministro hoy en día?

1. Mayor visibilidad

Cualquier mejora en la eficiencia y fiabilidad de una cadena de suministro comienza con la visibilidad, y las herramientas IoT ayudan a las empresas a obtener y mantener visibilidad sobre cada parte de su cadena de suministro. Para muchas cadenas de suministro globales, un envío puede durar semanas o incluso meses. Esas mercancías en tránsito a menudo representan una variable desconocida significativa, lo que lleva a ineficiencias y desperdicios generalizados. Al no tener forma de saber si un envío clave llegará a tiempo y sin daños, los fabricantes pueden verse obligados a depender de grandes cantidades de existencias de seguridad y/o costosos envíos de reemplazo de última hora. Pero con la incorporación de herramientas IoT, los gerentes pueden arrojar luz sobre los puntos ciegos de sus cadenas de suministro, obteniendo información vital sobre sus mercancías y procesos.

2. Mejora de la eficiencia

Con una mayor visibilidad, los gerentes tienen la información que necesitan para reducir el desperdicio y el exceso de costos en toda la cadena de suministro. En el pasado, los gerentes se han limitado a usar registradores y otras herramientas pasivas que solo proporcionan datos a posteriori, sin contexto ni notificaciones en tiempo real. Como resultado, las empresas a menudo no tenían forma de evitar retrasos o daños a las mercancías, y se veían obligadas a conformarse con productos dañados, pagar recargos por retraso y/o gastar millones de dólares en existencias de seguridad. Una cadena de suministro digital con tecnología IoT proporciona datos de ubicación y estado en tiempo real directamente desde la nube, lo que permite prevenir problemas antes de que ocurran y evitar este desperdicio innecesario. Los gerentes pueden predecir tiempos de llegada precisos, agilizar los reemplazos de mercancías dañadas o retrasadas e identificar problemas en su cadena de suministro para una optimización dirigida, lo que les permite reducir los niveles de desperdicio, limitar los costos generales y operar la cadena de suministro de manera eficiente.

En definitiva, reducir el desperdicio y mejorar la eficiencia significa menos sorpresas desagradables para el gerente de la cadena de suministro. Sin visibilidad en tiempo real, la única forma de descubrir malas noticias, como un envío tardío o dañado, es a través de la llamada de un cliente enojado o facturas impagas. Eso es la receta para un largo día de dolores de cabeza y llamadas telefónicas de ida y vuelta. Pero el IoT lo está cambiando todo. Los gerentes están obteniendo información sobre sus productos en tránsito y detectando problemas tan pronto como ocurren. Con una cadena de suministro digital impulsada por IoT, los gerentes pueden reenfocarse en acciones preventivas y mejorar las ineficiencias a gran escala, en lugar de simplemente "apagar incendios".

3. Mejora de la experiencia del cliente

A medida que empresas como Uber y Amazon suben el listón para servicios al consumidor rápidos y bajo demanda, las expectativas de los clientes están aumentando en todas las industrias. Los consumidores exigen cada vez mayor precisión y calidad al comprar productos, y muchos transportistas tienen dificultades para mantenerse al día. Solo a través del desarrollo de una cadena de suministro digital impulsada por IoT los fabricantes pueden competir en este nuevo entorno. Armados con información en tiempo real sobre los productos en tránsito, los gerentes pueden avisar a sus clientes con antelación si un producto llegará antes, tarde o dañado de alguna manera. En algunos casos, los gerentes incluso pueden usar esa advertencia anticipada para resolver el problema antes de que el cliente note que algo andaba mal. Por ejemplo, un contenedor configurado a la temperatura incorrecta puede restablecerse tan pronto como se recibe una alerta de excursión, ahorrando tanto al fabricante como al cliente muchos dolores de cabeza innecesarios. Las herramientas de IoT están brindando a los gerentes la información en tiempo real que necesitan para ofrecer una experiencia de primera a sus clientes, lo que permite una mayor satisfacción del cliente con menos complicaciones en general.

4. Facilitar la toma de decisiones basada en datos

Finalmente, las herramientas de IoT brindan a los fabricantes acceso a enormes conjuntos de datos, antes invisibles. Esos datos son útiles no solo porque permiten a los gerentes de la cadena de suministro resolver problemas en tiempo real, sino también porque proporcionan la base para una optimización a gran escala. Con información sobre el contexto y la causa raíz de problemas como daños y retrasos, los gerentes pueden tomar decisiones informadas que mejoran no solo un envío individual, sino toda la operación de la cadena de suministro. Por ejemplo, un gerente puede notar patrones en los envíos dañados que identifican a un determinado transportista o ruta como particularmente propenso a sufrir daños. Al aprovechar esa información, la empresa puede cambiar la ruta o reemplazar al transportista, eliminando el problema en el futuro. El IoT proporciona datos que permiten a las empresas optimizar la cadena de suministro de principio a fin y tomar decisiones basadas en datos, no en suposiciones.

Nuevas tecnologías habilitan la cadena de suministro IoT

Los beneficios de una cadena de suministro impulsada por IoT son claros. ¿Pero por qué ahora? Existen algunos avances clave en tecnología e infraestructura que han unido fuerzas para hacer realidad la cadena de suministro digital.

1. Big Data y análisis

Las herramientas de IoT generan una gran cantidad de datos. La mayoría de los fabricantes no son empresas de software; no se especializan en la gestión de datos y simplemente no tienen los recursos internos para manejar los tipos de datos que proporcionan los sistemas IoT. Sin embargo, la proliferación de soluciones basadas en la nube que ofrecen modelos SaaS de almacenamiento y gestión de datos ha hecho posible que los pequeños puedan "probar" el Big Data. Con las herramientas de datos basadas en la nube, cualquiera puede almacenar, compartir y analizar grandes cantidades de datos sin necesidad de invertir significativamente en su propia infraestructura de TI interna.

2. Cobertura celular

Un sistema IoT es tan útil como la red a través de la cual se comunica. La red celular global es la columna vertebral de muchos sistemas IoT, proporcionando un nivel sin precedentes de cobertura y fiabilidad a nivel mundial. Gracias a la popularidad de los teléfonos móviles, los operadores celulares han desarrollado una extensa infraestructura de red que permite el servicio en todo el mundo. Según informes recientes, más del 90% de las áreas pobladas del mundo están cubiertas por la red celular. Como resultado, los sistemas IoT pueden depender de la red celular para una cobertura global casi completamente ininterrumpida, sin necesidad de invertir en costosas infraestructuras personalizadas.

3. Rastreadores de bajo costo y larga duración

La última pieza del rompecabezas es el propio dispositivo IoT. Históricamente, los dispositivos de seguimiento siempre conectados han estado limitados debido a la corta duración de la batería y los costos prohibitivos. Pero hoy en día, los avances en la tecnología de baterías y el firmware de los rastreadores han hecho posible que estos duren varias semanas o incluso meses con una sola carga. Dado que muchas cadenas de suministro tienen rutas que duran hasta varios meses, un rastreador de larga duración es clave para habilitar una cadena de suministro digital efectiva.

El futuro de la cadena de suministro digital

Todo esto es solo el principio. Los fabricantes apenas están empezando a darse cuenta del potencial de aprovechar las enormes cantidades de datos que puede generar una cadena de suministro digital impulsada por IoT. A medida que las herramientas de IoT se generalicen cada vez más y los datos disponibles sean más extensos, las empresas podrán aplicar herramientas avanzadas de análisis predictivo y convertir esos conjuntos de datos en información útil y procesable. Un paquete de análisis predictivo podría ayudar a los gerentes no solo a identificar patrones en los datos existentes, sino a ir un paso más allá para predecir problemas futuros y sugerir acciones preventivas basadas en datos históricos.

Además, los avances tecnológicos en las redes celulares y la tecnología de rastreadores de larga duración prometen mejorar aún más las soluciones de cadena de suministro digital impulsadas por IoT, haciéndolas aún más efectivas y eficientes. Por ejemplo, los avances en la tecnología de baterías aumentarán aún más la vida útil de los rastreadores conectados a la red celular, mientras que los desarrollos en los chips celulares seguirán reduciendo el costo de estas soluciones IoT.

La base de IoT para todas estas mejoras futuras ya está establecida hoy. IoT es el marco sobre el que se construirá la cadena de suministro digital del futuro, y aquí en Tive, estamos entusiasmados de ser parte de esta revolución de IoT. Para obtener más información sobre cómo Tive puede ayudarle a construir una cadena de suministro digital impulsada por IoT, solicite una demostración hoy.