El mundo mágico de los sensores de la cadena de suministro

Una pregunta que escuchamos a menudo en Tive es: "¿en qué se diferencia su solución de sensores de X?". Pensamos que sería útil ofrecer una breve descripción general de los tipos de sensores que las empresas utilizan en la cadena de suministro, con algo de contexto histórico. En este artículo nos centraremos únicamente en los sensores, sin restar importancia a la solución de software que convierte los datos brutos en algo útil para los gerentes.

Descripción general

Abordaremos cuatro tipos de sensores, aproximadamente en orden histórico: registradores de datos, RFID (pasivos y activos), soluciones basadas en pasarelas o concentradores, y conectados a la red celular. 

Registradores de datos

Los registradores de datos son más comunes en el ámbito de la cadena de frío, donde se exige a los transportistas que mantengan las mercancías dentro de un rango de temperatura específico. Estos dispositivos van desde indicadores muy simples de sí/no (en algunos casos, tiras químicas) hasta dispositivos electrónicos sencillos que capturan y registran datos, y dispositivos más complejos que pueden emitir una alerta de alguna manera. Con mucho, el tipo más común es el "registrador USB", un pequeño dispositivo que toma muestras de la temperatura ambiente a una velocidad preestablecida y las registra en un chip de memoria interno. Cuando el paquete llega a su destino, el receptor retira el dispositivo e (idealmente) descarga los datos para su archivo. El dispositivo a veces también tiene un indicador visible para informar al receptor si ha habido una excursión de temperatura durante el viaje, aunque este suele ser un indicador de Sí/No.

RFID (Identificación por Radiofrecuencia)

Los sistemas RFID utilizan un chip pasivo (que responde a un dispositivo de lectura) o un chip activo (que transmite información activamente) para codificar pequeñas cantidades de datos. Estas etiquetas pueden colocarse en inventario como cuchillas de afeitar o en activos como ordenadores o camiones. Las etiquetas pasivas (mucho más comunes) informan un número de identificación u otros datos cortos cuando son "leídas" por un dispositivo electrónico como un lector de mano o una pasarela (piense en la puerta de seguridad de la entrada de una tienda minorista). Los sistemas RFID se pusieron muy de moda a finales de los 90 y principios de los 2000, ya que empresas como Walmart adoptaron la idea de que podían rastrear artículos de inventario individuales a medida que se movían por la cadena de suministro. Desafortunadamente, los consumidores expresaron preocupaciones sobre la privacidad, y resultó que los costes de instalar lectores en cada ubicación relevante y conectar el software entre empresas eran mucho mayores que los beneficios para muchas aplicaciones, por lo que la RFID pasó de ser el "santo grial" de la visibilidad de la cadena de suministro de extremo a extremo a una herramienta muy útil en aplicaciones específicas.

  Sensores basados en pasarelas o concentradores

Existe una variedad de sensores "activos" que transmiten a corto alcance, por ejemplo, utilizando Bluetooth, WiFi o una frecuencia no regulada. Estos sensores tienen los beneficios de ser potencialmente de bajo consumo y relativamente económicos. La desventaja es que requieren un concentrador o una pasarela para transmitir los datos del sensor local a una ubicación remota donde sean útiles. Estos sensores se utilizan a menudo para activos fijos como maquinaria en una instalación de producción. Se instala un sensor en cada máquina que transmite datos a un concentrador en las proximidades, el cual a su vez transmite los datos a un servidor a través de línea fija o transmisión inalámbrica. 

  Sensores conectados a la red celular

Los sensores conectados a la red celular recopilan datos y los transmiten a un servidor utilizando la misma red celular que usa su teléfono. Históricamente, estos sensores han sido relativamente caros y tenían una duración de batería corta, ya que la transmisión celular requiere una cantidad considerable de energía. Sin embargo, los avances recientes en hardware y planes de datos están cambiando esta ecuación. Las empresas de hardware se han dado cuenta de que existen muchas aplicaciones para la conectividad celular que no requieren el tipo de chip caro que necesita un teléfono móvil, y al mismo tiempo, los operadores están creando nuevos planes de datos orientados a transmisiones pequeñas e infrecuentes (a diferencia de la transmisión de videos a su teléfono móvil). El resultado es que los sensores conectados a la red celular son más económicos y duran más que nunca.

Conclusión

La frase "Para cada necesidad, una solución diferente" resume bastante bien este punto. Como puede verse en las descripciones anteriores, cada uno de los sensores aquí enumerados tiene aplicaciones en las que realmente destaca, y otras en las que no encaja tan bien. La clave (como en tantas otras cosas) es elegir la tecnología que se adapte al problema que se intenta resolver.

Por ejemplo, Tive diseñó un sensor conectado a la red celular para resolver el problema del seguimiento de inventario en tránsito, lo que permite una cobertura esencialmente en cualquier lugar terrestre (no tanto en los océanos, pero ese es tema para otra entrada de blog). Con nuestro nuevo diseño de bajo consumo y un tamaño compacto, estamos aprovechando los rápidos cambios en esta tecnología específica.

Si le interesa saber más sobre por qué elegimos esta tecnología en particular, ¡no dude en ponerse en contacto con nosotros!