Más allá de la visibilidad: Cómo construir una cadena de suministro que piense (Libro Blanco)

Resumen

Los gerentes de logística han esperado años por el próximo gran avance: la visibilidad integral. Ya está aquí, y dará a algunas organizaciones una ventaja competitiva en el ámbito del comercio global. La visibilidad integral dará lugar a una cadena de suministro cognitiva, predictiva y digital, en la que el flujo de bienes, recursos y personas se mapea mediante un flujo de información equivalente.

Introducción y Resumen Ejecutivo

Desde los albores de la historia hasta las rutas marítimas de 2017, saber la ubicación de las cosas ha dado una ventaja a algunos humanos. Los antropólogos teorizan que los mapas mentales de los cazadores-recolectores, que ayudaban en la caza, fueron también precursores del lenguaje y el pensamiento. Desde la riqueza de los faraones hasta la Armada Británica, saber dónde estás y dónde están tus cosas ha dado a algunas organizaciones una ventaja decisiva.

Napoleón Bonaparte fue el primero en intentar llevar ese conocimiento un paso más allá. El semáforo, un sistema de telegrafía visual, combinó la ubicación con la comunicación casi instantánea. En el apogeo del imperio de Napoleón, una red de más de 500 torres de retransmisión transmitía información por toda Europa mediante un código visual. Napoleón utilizó su sistema de semáforos para gestionar la logística militar a distancias mayores que cualquier otro general de su época. Podría decirse que fue el primero en intentar la visibilidad integral de la cadena de suministro.

La visibilidad integral dará lugar a una cadena de suministro cognitiva, predictiva y digital, en la que el flujo de bienes, recursos y personas se mapea mediante un flujo de información equivalente.

Dos siglos después, la logística está dando su próximo gran salto: la visibilidad integral. Finalmente está aquí, y dará a algunas organizaciones una ventaja imperial en el ámbito del comercio global. La visibilidad integral dará lugar a una cadena de suministro cognitiva, predictiva y digital, en la que el flujo de bienes, recursos y personas se mapea mediante un flujo de información equivalente.

Las cadenas de suministro actuales se extienden por todo el mundo, y los datos de ubicación cada vez más precisos y persistentes han permitido a los gerentes gestionarlas de forma eficiente, reduciendo el desperdicio y el inventario innecesario. Después de repetidos ciclos de exageración, la visibilidad integral ha pasado de ser una simple palabra de moda a un santo grial siempre esquivo. Pero en 2017, un puñado de avances tecnológicos finalmente se han unido para hacer posible que los gerentes rastreen cada componente desde su origen hasta su llegada a manos del consumidor final. Más importante aún, quizás, los casos de uso se están consolidando, lo que facilita a las empresas ver el beneficio de compartir datos a lo largo de toda la cadena de suministro extendida. 

Nuevas tecnologías de seguimiento han cubierto las lagunas en la visibilidad de la cadena de suministro, mientras que las nuevas tecnologías de la información son capaces de analizar el torrente de datos que generan estos dispositivos de seguimiento. En este informe técnico, explicaremos cómo la combinación del procesamiento de "big data" y mejores dispositivos de seguimiento puede utilizarse no solo para monitorear la actividad de la cadena de suministro, sino también para identificar y eliminar el desperdicio, precisar los tiempos de entrega y predecir los puntos de falla. La visibilidad integral está haciendo posible una cadena de suministro digital, permitiendo a los gerentes aplicar los métodos Lean y Six Sigma de forma conjunta. El futuro de la gestión de la cadena de suministro es tanto predictivo como cognitivo.

Una Breve Historia de la Visibilidad Integral

El primer auge de la visibilidad de la cadena de suministro surgió en la década de 1990, con la adopción por parte del Ejército de EE. UU. de la Identificación por Radiofrecuencia (RFID). Fue un componente crítico del sistema de seguimiento de movimientos (MTS), un sistema establecido para abastecer a las unidades del Ejército. El MTS fue diseñado para permitir el rápido redireccionamiento de los suministros basándose en necesidades emergentes y condiciones cambiantes en el campo. Se exigía a cada empresa que suministraba al Ejército que empaquetara sus productos con etiquetas RFID.

Wal-Mart pronto siguió el ejemplo desde el sector privado: en 2003, la enorme cadena minorista anunció un programa para que todos sus proveedores etiquetaran palés y cajas con transmisores RFID. Su objetivo, la visibilidad integral, representaría un enorme avance en la ya elogiada destreza logística de Wal-Mart. Sin embargo, no resultó así: los proveedores se resistieron al costo de las etiquetas y la propia Wal-Mart descubrió que sus sistemas de TI no eran lo suficientemente potentes para manejar la enorme cantidad de datos. Wal-Mart abandonó sus ambiciones de visibilidad de extremo a extremo en 2009, solo un par de años después de que el ejército de EE. UU. flexibilizara sus requisitos de RFID para los proveedores. 

Las nuevas tecnologías están haciendo posible la visibilidad de extremo a extremo

En los últimos años, el costo de la RFID ha disminuido y sus usos son más frecuentes. Pero no es la única tecnología de seguimiento que cubre las lagunas en la visibilidad de la cadena de suministro. De hecho, tecnologías más costosas como GPS (EE. UU.), GLONASS (Rusia), Galileo (Europa) y Celular (como GSM, WCDMA, LTE y otras) forman parte del panorama, según el estudio de logística EU A.T. Kearney/WHU de 2015. Además, los dispositivos y servicios celulares se han vuelto más baratos y consumen menos energía. La otra tecnología que hace posible la cadena de suministro de extremo a extremo es la mejora en la conectividad celular de baja potencia, que permite que las mediciones de los sensores se transmitan a la nube en tiempo real desde casi cualquier lugar del mundo, consumiendo muy poca energía de la batería. Esto permite a muchos gerentes de la cadena de suministro obtener información sobre tramos de la cadena de suministro donde no tenían ninguna visibilidad, y retirar cantidades impresionantes de capital de trabajo del inventario en tránsito.

Resulta que el costo de implementar dispositivos de seguimiento no es el único obstáculo que impide la visibilidad de extremo a extremo.

Además de las mejoras en la conectividad inalámbrica, los precios de los sensores están bajando drásticamente, debido a los avances en los sistemas microelectromecánicos (MEMS). Estas tecnologías han permitido la miniaturización de los sensores y su proliferación en casi todos los dispositivos que llevamos hoy en día. Un iPhone 6S contiene 10 sensores diferentes; el iPhone 3G solo contenía tres.

Más importantes, quizás, que la tecnología de seguimiento, son las piezas de ese rompecabezas que las empresas están implementando para sacar el máximo provecho de la información que están rastreando. Esto incluye el aprendizaje automático capaz de regresiones multivariantes, el análisis predictivo y el análisis de escenarios a gran escala.

Fuente: Business Insider

 Resulta que el costo de implementar dispositivos de seguimiento no es el único obstáculo que impide la visibilidad de extremo a extremo. Como Wal-Mart aprendió hace una década, el seguimiento de la cadena de suministro mediante cualquier tecnología genera una gran cantidad de datos. Las empresas tienen que enfrentarse no solo a cómo manejar esos datos, sino a cómo analizarlos y extraer de ellos información útil. A veces, esto implica no solo reconfigurar cómo una empresa gestiona la información sobre su cadena de suministro, sino también reimaginar cómo maneja su suministro y logística y cómo lleva los productos al mercado en su totalidad. Ahora que la visibilidad de extremo a extremo está aquí, los primeros en adoptarla se están dando cuenta de que aquí es donde reside el desafío y la oportunidad. 

Cómo integrar Lean y Six Sigma en la “cadena de suministro cognitiva”

La visibilidad de extremo a extremo no es un fin en sí misma. Una vez que las organizaciones pueden rastrear la ubicación de los productos a lo largo de toda su cadena de suministro, ¿qué pueden hacer con la información?

Los beneficios comienzan con la reducción de los plazos de entrega mediante la automatización de procesos y trámites donde la intervención humana puede causar retrasos. Un dispositivo de seguimiento puede comunicar a los funcionarios de aduanas el contenido de un envío. Un dispositivo puede informar automáticamente a un gerente de almacén cuando un envío entra en una instalación, eliminando la necesidad de que un humano lo registre. Este es un uso bastante táctico y basado en eventos de la cadena de suministro digital.

Más allá de eso está lo que Karl Kirschenhofer, Director de Operaciones de Radio Frequency Systems, llama la «cadena de suministro cognitiva». Una cadena de suministro cognitiva es lo que ocurre cuando se toma una cadena de suministro digital y se le aplica inteligencia artificial.

«La mayoría de las cosas que describimos hoy significan que estoy consultando una base de datos y un KPI», dijo Kirschenhofer, quien recientemente asumió el cargo de Director de Operaciones en RFS, un diseñador y fabricante de sistemas de cable, antenas y torres, y módulos de acondicionamiento de radiofrecuencia, con sede en Nozay, Francia. «Esto significa que es puramente descriptivo».

Un proceso Six Sigma que utiliza análisis estadísticos para predecir puntos de fallo es «prescriptivo», dijo, y va más allá de la cadena de suministro para abarcar todo el ciclo de vida del producto. Aplicar el aprendizaje automático a los datos permite que un sistema de cadena de suministro aprenda de los patrones en el torrente de datos y los extienda al futuro, prediciendo cuándo y dónde es probable que ocurran los puntos de fallo.

Una cadena de suministro cognitiva combina esos procesos predictivos y preventivos de Six Sigma con una visión de Lean Manufacturing para eliminar el desperdicio en la cadena de suministro. Cuando llega un pedido, el sistema sabe inmediatamente cómo está compuesto el pedido y a qué elementos de componentes individuales está vinculado. «Sabría que la carcasa número 3544, que se ha pedido ahora mismo y se supone que se entregará en 2 semanas, ya está asignada y emparejada con ese cliente», dijo Kirschenhofer. Si la carcasa número 3544 se daña o se retrasa, toda la cadena de suministro debe reajustarse, dijo. Los gerentes de la cadena de suministro saben que esa pieza se retrasará un día y se ajustan en consecuencia, o buscan un suministro alternativo. Los datos de la cadena de suministro digital permiten determinar la fecha de llegada y realizar ajustes precisos para eliminar el desperdicio.

Una vez que las organizaciones pueden rastrear la ubicación de los productos a lo largo de toda su cadena de suministro, ¿qué pueden hacer con la información?

La sincronización exacta de las entregas y el conocimiento preciso de los retrasos cambiarán las reglas del juego en la logística, dijo Kirschenhofer. «[Hoy] sabes que esperas tu producto en seis semanas», dijo, ofreciendo un ejemplo. La tecnología de visibilidad de la cadena de suministro existente puede ser suficiente para saber que llegará tarde, pero es muy difícil ser más preciso que eso. Con los sistemas actuales, «nadie te dirá que tus artículos llegarán uno o dos días más tarde», afirmó Kirschenhofer. Los datos de sensores en tiempo real sobre la ubicación y el estado del envío permiten a las empresas ir más allá. Una cadena de suministro cognitiva recopila datos de sensores sobre el envío, los analiza y predice que la pieza se retrasará, y luego activa acciones para mitigar las consecuencias del retraso, todo ello sin requerir interacción humana. Esta es una cadena de suministro que piensa por sí misma.

Además de las eficiencias logradas utilizando Lean y Six Sigma en la cadena de suministro digital, una empresa puede volverse más receptiva a sus clientes. Puede implementar una «cadena de suministro impulsada por la demanda». En algunas industrias, como la moda, este tipo de conocimiento ha pasado rápidamente de ser una ventaja competitiva a una necesidad de supervivencia.

La sincronización exacta de las entregas y el conocimiento preciso de los retrasos cambiarán las reglas del juego en la logística.

«Obtener visibilidad en tiempo real en todos los niveles de la cadena de suministro puede aumentar significativamente la velocidad de comercialización, reducir los gastos de capital y gestionar el riesgo», dijo Jeff Dobbs, presidente global del sector de Industriales Diversificados en KPMG, a MEP Supply Chain. «Avanzar hacia una cadena de suministro impulsada por la demanda es probablemente el paso más importante que un fabricante global puede dar hoy». Cuando se implementa correctamente, una cadena de suministro impulsada por la demanda establece un flujo de producto receptivo desde el cliente final hasta el proveedor más lejano. La cadena de suministro impulsada por la demanda es más receptiva a los cambios en el comportamiento del cliente.

Cómo las empresas están convirtiendo su cadena de suministro en datos

Para aquellos que aspiran a una mayor visibilidad, la integración de datos de fuentes dispares suele ser el mayor obstáculo. Manik Sharma, vicepresidente de Kinaxis, una empresa canadiense que desarrolla software para la cadena de suministro, dijo a Inbound Logistics que la integración es un obstáculo importante para los clientes de la empresa. «En la mayoría de los casos, reciben datos, pero no pueden conectarlos», dijo a la revista. Por ejemplo: «Si tengo un envío y llegan datos, estos datos deben reflejarse en el plan de fabricación para que pueda ver cuáles son los impactos, pero a menudo esa conexión no existe».

En otras palabras, la digitalización es más que simplemente adoptar una herramienta o comprar sensores. Para lograrla, las empresas deben considerar las implicaciones en diversas operaciones internas como el envío y la recepción. Una abrumadora mayoría de los encuestados en un estudio de A.T. Kearney/WHU dijeron que esperan grandes retornos de las próximas inversiones en integración de TI, pero abundan los desafíos para integrar datos. Las «soluciones de silo» y la falta de confianza entre los socios de la cadena de suministro impiden el tipo de intercambio de datos necesario para lograr una cadena de suministro digital.

La digitalización es más que simplemente adoptar una herramienta o comprar sensores.

Algunas empresas han implementado una «Torre de Control de la Cadena de Suministro», supervisando procesos colaborativos, facilitando las relaciones entre departamentos dentro de la empresa y entre empresas de la cadena de suministro, e implementando la tecnología necesaria para compartir datos. MEP Supply Chain describió las tres áreas que deben cambiar para que la estrategia de la Torre de Control de la Cadena de Suministro funcione.

Procesos: «Los procesos deben volverse más colaborativos, con el intercambio de datos y la planificación realizándose entre departamentos y entre organizaciones».

Relaciones: “La información debe compartirse entre procesos no solo dentro de la organización, sino también dentro de los departamentos funcionales como la planificación, el aprovisionamiento, la producción y la entrega.”

Tecnología: “Un desafío importante en el intercambio de información entre niveles es el problema de transferir datos entre sistemas de información dispares.”

La estrategia de Torre de Control de la Cadena de Suministro, que abarca múltiples funciones y procesos, permite una visión y acción rápidas basadas en la demanda del cliente. Boston Consulting Group ofrece un breve estudio de caso: una empresa global de ciencias de la vida con 3 mil millones de dólares en ingresos utiliza una torre de control para la reposición y planificación de inventario. “Según el patrón de clics de los clientes en el sitio web de un país o región, un miembro del equipo puede ajustar los inventarios aunque los clientes aún no hayan realizado pedidos. La empresa también puede mantener más existencias en las ubicaciones correctas, lo que reduce el tiempo de entrega prometido a los clientes y aumenta su disposición a comprar.”

En última instancia, las empresas necesitan eliminar los feudos de beneficios locales. Los centros de beneficio locales optimizan a nivel local, lo que a menudo conduce a resultados subóptimos a nivel corporativo. Una cadena de suministro digital gestiona las unidades locales como centros de coste para que el beneficio fluya hacia los segmentos de clientes o productos, apoyando una mejor asignación y el intercambio de recursos, señala Capgemini Consulting. Ernst & Young predice que las empresas que no realicen este tipo de cambios para establecer una cadena de suministro digital estarán mal equipadas para beneficiarse de las próximas olas de innovación en aprendizaje automático, Internet de las Cosas (IoT) y blockchain.

Conclusión

A menudo sucede que los eventos largamente esperados tienen implicaciones que nadie pudo prever: este parece ser también el caso de la visibilidad de extremo a extremo. Mientras que Napoleón simplemente esperaba mantener a sus tropas abastecidas, los gerentes modernos están descubriendo que pueden ir más allá de simplemente llevar el producto al lugar correcto. El desarrollo de la cadena de suministro digital, y eventualmente la cadena de suministro cognitiva, tiene implicaciones más allá de la logística y afectará a cada parte de la empresa moderna. Al igual que los primeros humanos construyendo mapas mentales, las empresas que desarrollen las capacidades necesarias en captura de datos, análisis, modelado predictivo y flexibilidad organizacional seguirán dando a su organización una ventaja competitiva injusta.

El desarrollo de la cadena de suministro digital afectará a cada parte de la empresa moderna.